廣義的電線電纜亦簡稱為電纜（lǎn），狹義的電纜是指（zhǐ）絕緣電纜，它可定義為：由下列部分組成的集合體；一根（gēn）或多根絕緣線（xiàn）芯，以及它們各自可能具有的包覆層，總保護層及外護層，電纜亦可有（yǒu）附（fù）加的沒有絕緣的導體。用以傳輸電（磁）能，信息和實（shí）現電磁能（néng）轉換的線材產品（pǐn）。簡單的說電（diàn）線是由一根或幾根柔（róu）軟的導線組成，外麵包以輕軟的護（hù）層；電纜是由一根或幾根絕（jué）緣包導線組成，外麵再包以金屬或橡皮製（zhì）的堅韌外層。電纜（lǎn）與電線一（yī）般都由芯線、絕緣包皮和保護外皮三個組成部分組成。電纜的每一根導體都可以算（suàn）作一股電線。這（zhè）是電線（xiàn）和電纜直接了當（dāng）的區別。

1、材料的區（qū）別

電線用於承載電流的導電金屬（shǔ）線材。有實心的（de）﹑絞合的或箔片編織（zhī）的等各種形式。按絕緣狀況分為（wéi）裸電線和絕緣電線兩大（dà）類。電纜由一根或多（duō）根相（xiàng）互絕緣的導（dǎo）電線（xiàn）心置於密封護套中構成的絕緣導線。其外可加保護覆蓋層，電線與電纜的區別在於電線的尺寸一（yī）般較小（xiǎo）、結（jié）構較為簡單﹐但有時也將電纜歸入廣義的（de）電線之列。

2、結（jié）構（gòu）的區別

電力電纜（lǎn）與普通電線的差別主要（yào）是電纜尺寸較大﹐結構較複雜。電纜主要由以下4部分群組（zǔ）成（chéng）。導電線心:用高電導率材料製成。絕緣（yuán）層﹕用作電纜的絕緣（yuán）材料應當具有（yǒu）高的（de）絕緣電阻（zǔ）﹐高的擊穿電場強度（dù）。電（diàn）纜常以絕緣材料（liào）分類。

3、用途的區別

裸電線不包任何絕緣或保護層的電線。除作為傳（chuán）輸電能和信息的導線外﹐還可用於製造電機﹑電器（qì）的構件和連接（jiē）線。一般用銅﹑鋁﹑銅合金﹑鋁合金。此外﹐還有各種適用於特種要求的絕緣電線﹐如（rú）汽（qì）車用低壓電線﹑汽車用高壓點火線﹑電機電器引接線﹑航空導線﹑補償導線等。電纜用於傳輸﹑分配電能或傳送電信號。電纜按其用途可分為電力電纜﹑通信電纜和控製電纜等（děng）。

除了上麵的區別,電纜還具有明顯的優勢。與架空（kōng）線（xiàn）相比﹐電纜的（de）優（yōu）點是線間絕緣距離（lí） 小（xiǎo）﹐占地空間小﹐地下敷設而不占地麵以上空間﹐不受周圍環境汙染影響﹐送電可靠性高﹐對人身安全和周（zhōu）圍環境（jìng）幹擾小。因此﹐電纜多應用於人口（kǒu）密集和電網稠密區（qū）及交通擁擠繁忙處。對於現代化建設（shè）有著不可忽視的作用（yòng）。